Města a vesnice ve francouzském Alsasku skutečně odpovídají svému „pohádkovému“ popisu. ©iStock/aluxum
Někdy, s trochou štěstí a pečlivým plánováním, je možné mít to nejlepší z obou světů – nebo se alespoň dostat zatraceně blízko. To byl případ Michaela a Melanie Barbretových, kteří odešli do vinařské oblasti Alsasko v roce 2017. Mezi atraktivní prvky tohoto útulného regionu na severovýchodě Francie – včetně přepychové kuchyně, květinových vesnic a levných nemovitostí – obrovským lákadlem pro pár byla těsná blízkost Německo . Ve skutečnosti region během staletí mnohokrát změnil majitele mezi zeměmi až do konce první světové války, kdy Francie ovládla Alsasko.
„Je opravdu dobré žít na hranici,“ říká Michael, „protože máte výhody ze dvou zemí. Německo je asi 15 až 20 minut jízdy od našeho domova. Benzin je tam asi o osm centů na litr méně a samozřejmě je tam pivo.'
Michael původně z Minnesoty vyrostl mimo Detroit a později navštěvoval Kalamazoo College v Michiganu. Právě tam, po absolvování studijního roku v zahraničí ve francouzském Clermont-Ferrand, ho zasáhla štěnice.
Melanie také navštěvovala Kalamazoo College, ale v té době se neznali. Jak to osud chtěl, oba by se ocitli v Evropě. Společný přítel nemohl po promoci najít práci v Paříži, a tak se rozhodl pro kariéru v Německu.
Bylo to snadné rozhodnutí.
Michael si pamatuje, že si tehdy myslel: 'Máš práci, jsem tam!' Pár se stal civilními zaměstnanci amerického ministerstva obrany a strávil 25 let životem, prací a výchovou rodiny v Heidelbergu a pět let v Kaiserslauternu, než odešel do důchodu v Alsasku. Michael říká, že jejich motto bylo: „Každý den v 5 hodin máme zdarma výlet do Evropy.
Během svého působení v Německu Barbretovi často cestovali do Francie. Michael, vášnivý fanoušek ragby a fotbalu, si vždy našel dobrý důvod, proč vyrazit na cestu. „Kdyby byl nějaký fotbalový zápas, na který bych chtěl jít,“ vysvětluje, „plánovali bychom kolem toho týden. Takto jsme objevili různá místa. Máme rádi Lyon ; restaurace jsou úžasné. A údolí Loiry je jedno z našich oblíbených – tam jsme jeli na líbánky.“
Melanie šílí o vynikající lékařské péči, které se jim dostalo, když byli ve Francii. Vyzkoušení v Montpellier zanechalo obzvláště trvalý dojem. „Náš syn měl zánět ucha a doktor přišel do hotelu,“ vzpomíná. „Předepsal antibiotika a nasměroval nás do lékárny, která byla otevřená blízko hotelu. Mluvte o službě door-to-door.“
Luxusní kuchyně a levné nemovitosti.
Rozhodnutí k odejít do důchodu ve Francii pocházelo jak z lásky k zemi, tak z ekonomické přitažlivosti země oblast Alsaska .
„Lidé nám říkali, že nákupem zde, na rozdíl od Německa, jsme ušetřili spoustu peněz,“ říká Michael. Pár si koupil dům se dvěma ložnicemi a dvěma koupelnami o rozloze 1 500 čtverečních stop ve městě Sessenheim za 200 000 eur (246 647 dolarů). V domě je malá kancelář a herna v nejvyšším patře, dále garáž a vinná jeskyně.
'Architektura je úžasná,' říká Michael o této oblasti. „Restaurace jsou báječné. Před COVIDem byl oběd tak trochu hlavní událostí; šli bychom někam na dvě hodiny ven. V okolí je spousta lidí z restaurací, kteří nás velmi dobře znají.”
Sessenheim je asi 30 minut jízdy od kosmopolitního města Štrasburk, které je domovem světových uměleckých a zábavních podniků, festivalů a trhů. Nikdy není nouze o věci.
Ze Sessenheimu je to do Štrasburku kousek vlakem nebo autem. „Využíváme službu Park and Ride,“ říká Melanie, „je to odtud 20 minut jízdy a za 4,20 EUR (5,15 USD) zaparkujete auto (podél tramvajové linky) a jedete tramvají do Štrasburku.“
Expat klub, Američané v Alsasku (AIA), kde si Barbretové našli několik přátel, sídlí také ve Štrasburku. „Byl to skvělý způsob, jak navázat kontakty,“ vypráví Melanie, „buď s Francouzi, kteří mluví anglicky a kteří mají rádi Američany, nebo s dalšími Američany, jako jsme my. Ve skupině jsou také Kanaďané.“
Mezi akce AIA patří měsíční kávový klub, šťastné hodiny a sezónní akce, jako je krůtí večeře na Den díkůvzdání, která se koná na farmě jižně od Štrasburku. Melanie, která se učí francouzsky, také popisuje zkušenost, kterou měla se skupinou pro výměnu jazyků ve Štrasburku.
'Byla to skupina lidí, kteří mluvili francouzsky a anglicky,' říká, 'měli jsme časovač, takže každou půlhodinu zazvonil zvonek, a pak jsme jen přepínali jazyky.' Mluví téměř plynule německy a přiznává, že naučit se francouzštinu byl problém, ale nyní, když je v důchodu, vidí něco, co by zvládla.
Barbretovi také vymysleli důmyslný plán, jak si najít přátele ve svém sousedství, a to díky komunitní růžové zahradě přímo naproti jejich domu.
„Naším nápadem,“ říká Michael, „bylo, že přineseme francouzské víno a sýr a posadíme se do této růžové zahrady. Když se lidé vraceli domů, říkali jsme: ‚Pojďte s námi pít víno.‘ Pomysleli jsme si: ‚To bude fungovat.‘ Tak jsme potkali lidi.“
Barbretové žijí ve dvou dynamických a různorodých zemích dobrý život (dobrý život) v důchodu.
